发热是一个症状，它又是各种疾病的外证之一。从发热的高低和持续时间的长短，可以诊断疾病的轻、重、缓、急。由于小儿为稚阴稚阳之体，肌肤嫩脆，而有易虚易实之变，且阳常有余、阴常不足，故而病热者居多。若发热不解，耗伤阴液，往往出现抽搐、昏迷等症。发热的原因，小儿与成人有所不同。
因小儿寒暖不能自调，乳食不能自节，但小儿无七情六欲之伤，引起发热不外两种原因：外感风、寒、暑、湿、燥、火六淫及疫疠邪气，内为食、热、痰所致。在病程中，往往多见内外合因，这也是儿科的特点之一。
小儿由于生理上的特点，脏腑娇嫩，气血未盛，稚阳未充，稚阴未长，一旦患病，易于传变。《温病条辨·解儿难》上说：「脏腑薄，藩篱疏，易于传变，肌肤嫩，神气怯，易于感触。」又说：「小儿肤薄，神怯，经络脏腑嫩小，不奈三气发泄，邪之来也，势如奔马，其传变也急如掣电。」这说明小儿容易发病及其变化与成人不同。
治疗小儿的发热，法则与大人相同：感受风寒者，宜辛温解表；风热者，宜辛凉疏表。但在临床上，小儿单纯患表证者少，表里同病者居多。所以，在治疗时，应注意表里的轻重，表重的，发表药偏重，里热重的，清热药偏重。伤食的宜消导通下，夹痰的宜化痰，尤其热盛久耗伤阴的注意养阴滋液。根据小儿表现不同的症状，权衡用药。为便于临床掌握儿科热证，特作如下归纳，提供临证参考。
一. 发热时间与主病
全日发热，多属外感，病在卫分；
早晨发热，属气虚；上午热轻、下午热重，表热转向里热；午后发热，多阴虚(久热不退)；日晡潮热(15~17时)，阳明腑实证；夜热早凉，热在血分(或热陷于阴)；隔日发热，疟疾。
二. 发热证型与主病
发热微恶寒(恶风)，见于表证；但热不恶寒反恶热，热在气分；往来寒热，见于疟疾、湿热疫；
壮热，见于外感温热病、时行疾病；低热，见于停食、外感余热、病后阴虚、湿热或体弱儿、婴幼儿外感；
骨蒸潮热(热发如水之潮有涨有落)，见于虚劳、疳积；身热不扬(发热温而不壮)，见于湿温。
三. 局部发热的临床意义
前额热，见于外感(初扪之热，久则不热)、里热(扪久热甚)；两太阳穴热，为伏热，多因表热转入里热，预示午后将发高热；
手背热，表热证，病在气(阳)分；手足心热，阴虚或停食；手足烦热，为内滞食热；
身热尻凉，内有伏热，或出疹先兆，多属表证；身热臀热，表里俱热证；身热手足凉，重症外感、肌腠郁闭，兼有里热或营分有热。
四. 发热在五官苗窍的临床表现
1. 面部
右颊赤，为肺热痰多(见咳喘)；左颊赤，属肝热，见于高烧日久或温病后期；两颊赤，多胃中实热，见于便秘或滞食积热；
两颧红，为阴虚里热(红赤如拇指大，界限分明者，证危)；两颊潮红，为虚热，多因气阴不足，其红不浓而近粉红；面若涂朱，多为心火炽盛。
2. 眼部
目赤多眵，见于内热、胃火、上焦热；目赤红肿，见于肝肺温热；眼角溃烂，见于大小肠或疳积热；目赤羞明畏光，见于肝热、上焦风热；目赤涩，喜视灯火，为烦热在心；目皆红，属心火、小肠热；
初生闭目不欲睁，多因胎热；多泪时啼，属风火；干号无泪，为疳热(病多危重)；
目睛昏暗，多热病；目睛清澈，多寒病；目斜视、上视、直视，为肝热动风或痰热上蒙清窍；眼球颤动，为内热肝风；目瞪口张，为热极病危。
3. 鼻部
鼻塞流涕，为伤风；鼻鼾声重，为风温痰热；鼻流黄黏涕，属上焦风火、肺热；
鼻孔红赤，属肺胃热或外感风热、食滞积热；鼻孔赤烂，属胃火；鼻孔干痒，为疳热；鼻孔如烟，为肺燥热、津液欲竭；
鼻翼扇动，为肺热(初期为风温袭肺，中期多痰热闭肺)；鼻疖肿痛，属肺火；鼻衄，属肺热(热伤阳络)。
4. 耳部
耳轮黄赤，属风热；耳边凉，为内有伏热；突然耳聋、耳道生疖、耳内出脓，为有风热、湿热或瘟疫热病。
5. 口腔
口燥，为热灼津液；口渴，为里热；烦渴，为温热；
口苦，属胆火；口疮，为心、脾、胃热，湿热上蒸；口角溃烂，为食火、胃热；口周疱疹，多因高热未能及时清解，内郁之热外发；
口臭，见于胃热实火或疫疠毒邪；口气热，为胃中有热，气分热或内滞食热。
6. 唇部
唇红，心脾经温热，或阴虚里热；唇色紫红，热盛夹瘀；
唇痒，内有火热或风热；唇木，有风热或内蕴毒火；唇肿，脾经蕴热或毒热；
唇焦干裂，热盛津伤；唇裂出血，脾胃热盛或毒热；茧唇，脾胃积火结毒。
7. 舌部
舌边尖红，上焦风热；舌尖红，上焦热；舌绛，营热；舌紫红，血热；
舌干焦枯，津液大伤；舌裂或出血，阴伤或心火；木舌、重舌，脾经实火；舌伸长，内火炽盛；弄舌，风火；舌斜，肝经风热；
舌淡惨白胖大，毒热重，正不胜邪；舌苔薄黄，肺热、上焦热；舌苔厚黄，胃实热；舌苔偏膩，多湿热。
8. 咽部
咽干，多见燥热；咽红，外感风热、或内热；咽部乳蛾肿大色红，多肺胃蕴热；咽部淡红，多虚热；上腭红赤多里热，紫红为毒热；上腭色黄为湿热。
9. 二便
大便秘结不通多肠胃结热，温热伤津；若肛门红赤为大肠湿热；若矢气臭秽，便下亦恶臭乃积食滞热、胃肠积热。
小便不通可为热盛伤津，热郁下焦；小便短赤、频数、急痛为膀胱热结或下焦湿热；小便白如米泔亦属下焦湿热，或疳积内热。
10. 其他方面
烦急为心肝蕴热，烦而躁为心胃热或营分热，狂躁为痰火扰神，昏迷为热陷心包或湿痰上蒙清窍。
心神不宁，为心肝经热。
呼吸声粗音高为阳明实热，呼吸气粗为气分热盛，呼吸急促、喘急为内郁火热、痰热闭肺，喘憋为痰热盛。
总之，根据病人的外在表现即可判其病的虚实及内伤外感，然后，依辨证而治，必收良效。
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